Tijdens de vierde ronde van het Nederlands rallykampioenschap, de Exoticgreen Rally op 9 en 10 juli jl. is rallyrijder Nelis Verkooijen met zijn Belgische navigator Eddy Smeets op de tiende plaats algemeen geëindigd en zijn als derde gefinisht in de klasse groep n. Met deze uitslag hebben de rallyequipe van Verkooijen Rally Sport daarmee hun positie verstevigd in het Groep N kampioenschap van het Rallyclinic Dutch Open. In de tussenstand van het kampioenschap staat na vier wedstrijden Oirschottenaar Verkooijen op de tweede plaats bij de groep n. Algemeen winnaar van Brabantse Exoticgreen Rally is geworden Erik van Loon met een Ford Focus WRC.  

Nelis Verkooijen: We hebben ons deze rally goed staande gehouden en gestreden voor wat we waard waren. De Exoticgreen Rally was zoals eerder voorspeld zwaar en het is een ware slijtageslag geworden voor mens en materiaal. Op de tweede dag van de rally kreeg ik helaas toch te maken met een lekke band aan het begin van een proef waardoor ruim 1,5 minuut verloren gingen. Daarbij werd onze goeie tweede positie in de tussenstand, met kansen op een mogelijke klassenoverwinning teniet gedaan en we vielen ook nog terug buiten de top tien algemeen. Een laatste aanvalspoging hebben we ingezet aan het slot van de rally waarbij (voorspelde) regen nog uitkomst kon brengen. Dat was tevens ook een laatste kans was om nog tweede groep n te worden en binnen de top 10 te kunnen eindigen. Met nog drie proeven te gaan kwam, gelukkig voor ons toch die regen !  Voor de start van KP Rijsbergen met veel onverharde stukken heb ik uit voorzorg wel nog de voorbanden gewisseld en gesneden slicks gemonteerd (reglementair toegestaan), wat achteraf een heel goede keuze bleek te zijn geweest. Nadat wij waren gestart (als 20 auto) barste het onweer los en op het laatst van de proef begon het ook nog eens hevig te stortregenen. Toen we bij de finish waren hadden we onze achterstand ruimschoots goedgemaakt en stonden met nog twee proeven weer op de tweede plek Groep n.

De laatste klassementsproef is geneutraliseerd gereden waardoor Eddy en ik er naar onze berekeningen er eigenlijk zeker van waren dat we tweede groep n waren en onze inzet beloond was geworden..De voldoening sloeg om in teleurstelling bij de latere beslissing van de organisatie en sportcommissarissen door het besluit om het klassement op te maken na finish van KP 17, waarbij de laatste drie klassementsproeven van de rally werden geannuleerd. Door dat besluit was het einde van de rally vooral hectisch met name vooral door eindeloze discussies over en weer met deelnemers, organisatie, en KNAF vertegenwoordiging aangaande reglementair verweer en onderbouwing van het besluit. De uitslag die pas laat werd bekendgemaakt is voor enkele rijders, maar zeker toch voor ons erg nadelig uitgevallen, al kunnen we toch tevreden terugkijken naar de prestatie van het hele rallyteam en resultaat van de mooie tiende plaats algemeen.

Terecht verdient hierbij ook de organisatie toch een pluim voor het verloop van de tweedaagse wedstrijd, het tijdschema en de prachtige klassementsproeven die zijn neergezet. Deze editie van de Exoticgreen Rally is door de meeste deelnemers en rallyliefhebbers weer als een echte rally ervaren.

 
Bericht Cees Verkooijen

Bijlage: actiefoto Nelis Verkooijen en Eddy Smeets met de Subaru Impreza STI bij afgelopen rally.  
Foto: vrij van copyrights. Fotograaf Marcel Cazemier.